INS Vikrant 2020'de Göreve BaşlayacakÜlkenin en üst düzey deniz subayına göre, Hindistan'ın ilk yerli uçak gemisi 2020 yılının sonuna kadar donanmaya katılacak.
Deniz Kuvvetleri Komutanı Sunil Lanba, 4 Aralık tarihinde Hindistan'ın Deniz Kuvvetleri Günü öncesinde düzenlediği yıllık basın konferansında "Yerli Uçak Taşıyıcısı IAC 1 üzerinde çalışmalar devam ediyor ve geminin 2020'ye kadar Deniz Kuvvetleri'ne katılmasını umut ediyorum" dedi.
INS Vikrant olarak bilinen Hindistan'ın yerli uçak gemisi, üretim sürecinde uzun bir zaman aldı. Geminin inşası, yüzyılın başlarında başlamış, ancak gecikmeler nedeniyle tamamlanamamıştır. Taşıyıcı 2013'te suya indirilmiş olmasına rağmen, sonrasındaki yaklaşık iki yıl boyunca resmi olarak çalışmaya devam edilmedi. Çalışmaların 2015 yılında tekrar başlamasıyla, Hint basında çıkan haberlerde, INS Vikrant'ın 2017 ya da 2018 yıllarında donanmaya katılabileceği öne sürüldü. Hindistan'ın savunma satın alma geçmişine bakıldığında Deniz Kuvvetleri Komutanı Sunil Lanba’nın belirttiği "2020 tarihi, orijinal 2017'den daha gerçekçi.
INS Vikrant 260 metre uzunluğunda ve genişliği 60 metre olan 40.000 ton ağırlığında bir gemi. Bu yılın başlarında gemiyi gezen The Hindu'dan bir muhabirin, tersanenin müfettişlerinden birinden aktardığı bilgiye göre, taşıyıcıda "üst katta beş olmak üzere toplam 14 güverte" bulunuyor. Hint medyasında çıkan haberlere göre "Vikrant’da tıpkı yerli LCA’da olduğu gibi üç telli STOBAR sistemi kullanılacak.
IHS Jane's'a göre gemi; dört GE LM2500 + gaz türbiniyle çalıştırılacak. İtalya'nın uçak gemisi olan ITS Cavour, tahrik sisteminin bir parçası olarak dört LM2500 + gaz türbini kullanıyor. Dizel jeneratörler gemiye elektrik sağlayacak ve INS Vikrant'ın silah sistemlerine güç sağlayacak.
Hint donanması geçen yılın ocak ayında, geminin temel silah gücünü sağlamak için, elli yedi uçak gemisi tabanlı uçak için uluslararası firmalardan teklif talep etmeye başladı. Açıklanan detaylı öneriye göre Yeni Delhi; "gece gündüz ve her türlü hava koşulunda operasyona girebilen, havadan-yüzeye silahlarla donatılabilen, "buddy-buddy" havadan yakıt ikmali sistemine sahip, keşif, elektronik savaşa ve diğer belirsiz rollere "uygun" uçaklar arıyor. Bu taleplere cevap veren uçaklar da Amerikan F/A-18 Hornet, Fransız Rafale, İsveç Sea Gripens ve Rus MiG-29K uçakları. Hindistan deniz kuvvetleri, son zamanlarda MiG-29K'ları çalıştırıyor. Delhi, geçen yıl otuz altı kara konuşlu Rafale satın almak için Fransa ile anlaşma imzaladı. Basın toplantısında Amiral Lanba, Hindistan'ın 2018 yılının ortasında hangi uçağın alacağına dair bir karar beklediğini söyledi. Yeni Delhi'nin Ocak ayında yayınladığı bilgi talebi, kazanan teklif sahibinin, sözleşme imzalandıktan en geç üç yıl sonra uçakları teslim etmeye başlaması, altı yıl içerisinde de tüm teslimatı tamamlaması gerektiğini belirtiyor. Bu durumda 2020’de hizmete girmesi planlanan Vikrant mevcut MiG-29K uçaklarıyla göreve başlayacak.
INS Vikrant, Hindistan'ın yurtiçinde inşa ettiği iki uçak gemisinin ilki olacak, ikincisi çok daha büyük ve daha gelişmiş. Yerel basında çıkan haberlere göre, Amiral Lanba basın toplantısında bu ikinci taşıyıcıyı görüştü. "Bunu analiz ettik ve formu sabitledik. Yaklaşık 65.000 ton olacak. Amiral Lanba, “mancınık yardımı ile kalkış ve yakalama yapacak. "Dedi ve ekledi: "Konvansiyonel güçlendirilmiş olacak.
Hindistan ve ABD, Washington'un ikinci büyük uçak gemisini elektromanyetik hava aracı fırlatma sistemleri (EMALS) ile donatması için görüşmelerde bulunuyor. General Atomics tarafından inşa edilen EMALS, dünyanın en ileri fırlatma sistemidir ve Amerika'nın yeni Ford sınıfı taşıyıcıları tarafından kullanılmaktadır.
Hindistan'ın donanması zaten operasyonel uçak gemileri deneyimine sahip. 1961'den başlayarak daha önce iki İngiliz uçak gemisi işletmişti. Bunlardan ikincisi, bu yılın başlarına kadar görevden alınmadı. Ayrıca, Yeni Delhi, yenilenmiş Kiev sınıfı taşıyıcı INS Vikramaditya'yı Rusya'dan 2.35 milyar dolar karşılığında satın aldı. 44.400 tonluk INS Vikramaditya, 2013'te Rusya'da görevlendirildi ve 2014 Haziran ayında resmen Hint donanmasına girdi.